Los Aztecas
Fueron los
fundadores de la entidad político-territorial más grande y poderosa de la
región hasta la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XV. Surgió
en apenas 200 años, gobernó y colonizó la región central mesoamericana en una
triple alianza entre los pueblos de Texcoco (acolhuas), Tlacopan (tepanecas) y
México-Tenochtitlán. Se estima que, para el momento de su caída, el Imperio
azteca contaba con unos 22 millones de personas y con una densidad poblacional
de 72,3 habitantes por kilómetro cuadrado (a lo largo de 304.325 kilómetros de
superficie).
Los Aztecas,
también llamados mexicas, provenían de una tribu nómada mesoamericana que se
asentó hacia el año 1325 en México-Tenochtitlán, en el centro del actual
territorio de México, en donde actualmente se halla la Ciudad de México,
capital del país. Desde allí se expandieron hacia afuera, se adueñaron de los
actuales estados de México, Veracruz, Puebla, Oaxaca, Guerrero, Chiapas (la
costa), Hidalgo y parte del territorio actual de Guatemala.
La economía azteca
se basaba principalmente en la agricultura, a través de la cual cultivaban
principalmente ají, frijol y maíz. También cazaban pescado, basalto y aves acuáticas,
que utilizaban para el comercio. Como medio de pago, los aztecas utilizaban el
cacao como moneda y herramienta de comercio. Además, implementaban el cobro de
tributos a esclavos, campesinos por el trabajo de tierras y a los pueblos
sometidos bajo su dominio.
Los aztecas se organizaban en comunidades llamadas calpullis (casas de gran tamaño), las cuales estaban socialmente estructuradas de la siguiente manera:
- Huey Tlatoani: Emperador y rey.
- Cihuacóatl: Consejo principal del rey.
- Tlatocan: Consejo supremo en el que participaban las máximas autoridades de la comunidad, delegado por el rey.
- Pipiltin: Nobles y sacerdotes.
- Pochtecas: Comerciantes y mercaderes del pueblo.
- Macehualtin: Agricultores y artesanos.
- Tlacotin: Esclavos por delitos o deudas.
- Tlatlacotin: Prisioneros, desterrados y condenados quienes conformaban la clase social más baja.
Su arquitectura
era monumental, reflejaba poder, tenía un gran lazo con la religión y
consistía, principalmente, en edificaciones simétricas que denotaban orden. Los
aztecas innovaron la arquitectura al utilizar nuevos materiales y estilos. Su
forma de edificar se caracterizaba por el ingenio y la adaptación, por lo cual
contaban con lugares completamente artísticos, cómodos y amplios que, además,
portaban un importante significado para su cultura y religión.
Los aztecas eran politeístas, sin embargo, le profesaban su fe y culto solo a los dioses principales, los cuales en su mayoría estaban estrechamente relacionados con la vida agrícola y el ciclo solar. Su religión tenía como particularidad la utilización de sacrificios humanos y la práctica del canibalismo. Algunos de sus dioses principales son:
- Quetzalcóatl: Dios principal.
- Tezcatlipoca: Señor del cielo y de la tierra.
- Tláloc: Dios de la lluvia.
- Huitzilopochtli: Dios de la guerra y el sol.
- Chicomecoatl: Diosa de la vegetación y fertilidad.
- Cintéotl: Dios del maíz y de las bebidas.
- Mictlantecuhtli: Dios del inframundo y los muertos.
